科学卫星的独特使命

“十二五”期间，我国发射了“悟空”、“墨子”、“实践十号”和“慧眼”四颗科学卫星，实现了我国科学卫星零的突破，已经并持续产出了一系列科学成果，得到国际科技界的广泛关注。我认为，空间科学卫星就是新时期的“两弹一星”。空间科学作为实现基础研究重大突破的主力军，对我国是否能够实现建设世界科技强国的目标至关重要，就像20世纪60年代“两弹一星”任务对国家所起的作用一样。

空间科学是利用航天器为主要平台，研究发生在地球、日地空间、行星际空间乃至整个宇宙空间的物理、天文、化学以及生命等自然现象及其规律的科学。因为科学探索和研究瞄准重大前沿的突破，所以空间科学是我国基础研究领域工作的一部分。同时，获取科学数据需要利用运载火箭进入太空，需要航天器平台为科学探测器提供电源、所需的温度环境和稳定及准确的姿态、天地测控和数据传输等技术支持，因此它也是国家航天事业的一部分。

很多人有这样的疑问：我国已经是空间技术大国，每年发射的卫星数量在国际上排在前列。为什么还说我国空间科学只处于起步阶段？这里我们要澄清一个误区，空间科学卫星与应用卫星有一样之处，又不同于常规的应用卫星——每一个空间科学任务的研究目标（称为“科学目标”）均不相同。但这并不是说空间科学卫星只对基础研究有意义，它对航天技术的拉动是巨大的。例如，为了实现科学目标会使用最先进的探测仪器，在空间分辨率、时间分辨率、能谱或光谱分辨率与谱段、探测灵敏度、偏振、干涉、时间空间基准、指向精度及稳定度、采样和传输数据率等各个方面，对卫星平台支持系统都提出新要求，并且这些要求会经常变化和不断提升，科学任务在空间的运行轨道也会发生变化，有时会要求运行在非常独特的空间轨道上。所有这些，都对航天技术提出了新的挑战，这些技术挑战要比常规的、批量生产的应用卫星任务复杂得多。由于科学目标要求实现原始性的创新突破，其中大部分技术需求都会是世界首次，将引发颠覆性创新，如果实现则会成为国际领先的技术能力。