当然最常用的跪拜礼就是“空首”礼，这种礼下跪后两手拱合，俯头至手与心平，因为头不至地而至手，故称为“空首”，也叫“拜手”，简称“拜”。有时为了表示更加尊重，要行两次空首礼，称“再拜”。《仪礼·大射礼》：“公降一等，小臣正辞。宾升再拜稽首，公答再拜。”这里的“公答再拜”，就是指答拜两次空首礼。所以，“再拜”，不仅是两次跪拜礼的泛称，也是两次空首礼的特称。
由此看出，拜和揖不但轻重不同，用的场合也大相径庭。“拜”礼多用于下级对上级，如臣下对君王；而“揖”礼多用于平辈之间，有时也用在与陌生人打交道时。
