1405年7月11日　郑和始下西洋

郑和，本姓马，名和，小名三宝，又叫马和、马三宝，云南昆阳人。洪武十四年（公元1381年），大将傅友德、蓝玉、沐英打下云南，把刚满10岁的三宝掳进军中，后来又送给燕天朱棣，于是三宝就成了燕王府的一个小宦官。

三宝聪明好学，有智谋韬略，又懂兵法，在“靖难”中立了不少战功。

永乐二年（公元1404年），明成祖奖赏“靖难”功臣的时候，晋升三宝为内官监太监（内官监太监是宦官中最高的官职）。

过去说“马不能登殿”，明成祖亲自写了一个大大的“郑”字赐给三宝，让他以郑为姓，从此，便叫郑和了。

有一天，明成祖问大臣袁忠彻：“我想让三宝率领船队下西洋访问各国，你看怎么样？”那时候，把现在苏门答腊以西的整个印度洋都叫“西洋”。就当时的航海技术说来，西洋是海陆险远的地方。袁忠彻想了想，说：“无论从相貌还是才能，三宝在宦官中都是没说的，完全可以胜任。”

郑和是回族，远祖从西域来到中国，祖父和父亲都曾有过航海的经验，郑和生活在这样一个家庭里，懂得了一些进行海外贸易的知识。所以，郑和确实是完成明成祖联络各国、发展海外贸易的最好人选。

郑和接受了明成祖的特别使命，经过充分准备，各方面都就绪之后，选定吉日，启程远航。