南水北调中线工程从这里起步：“十万大军”奋战丹江口

1972年春，离闸首较远的上游民工陆续迁到总干渠中、下段施工，指挥部成立了总干渠工区。同年年底，总干渠开挖全面开始。总干渠两侧坡水排水入渠、生产桥等建筑物很多，其中北排河入渠工程有五处跌水，以四号、五号为最大。为保证技术力量，就让渠首工区的地区水利工程队同时承担闸后公路桥、北排四、五号两处跌水及下洼闸枢纽四个点的施工，民工配合土石方开挖及沙石备料。1972年底发现了闸底板和胸墙有裂缝，1973年春又进行了灌浆处理。

至1973年上半年，渠首闸基本建成，总干渠主要建筑物建设进展顺利。邓县革委决定施工重点向灌区转移，成立灌区指挥部，先抓刁灌总干一支和一、二斗范围3.7万亩试验示范灌区建设。成立和尚山采石场，担负石料供应；成立柏林指挥所，负责刁灌总干渠从下洼到陶营段建筑物的施工。

在此期间，淅川提出了库区移民“远迁不如近迁，近迁不如后靠自安”的要求，南阳地委决定将邓县的九重、厚坡两个公社划归淅川县，包括两个公社的29万亩耕地及其范围内的矿产资源都划给了淅川。1973年夏，九重、厚坡两个公社的民工撤出工地，剩下的任务重新调整分配给在工地的各营分担。

1974年大闸全部竣工。至此，已按“南水北调”远景规划，完成了4.4公里长的引渠工程和渠首闸。包括灌区在内共计完成土石方3470万立方米，混凝土及钢筋混凝土5.5万立方米。1974年夏，引水骨干工程已基本完成，可送水到刁灌总干一支及一、二斗，即“三万七”试验示范灌区。