紫禁城里的过年习俗：丰富多彩又充满政治内涵

除夕夜，民间有守岁的习俗，意在元旦伊始迎接各路神仙。宫中皇帝并不守岁，但他却比谁都要起得早。如乾隆帝在午夜时分就要起床，元旦子时，他要在养心殿举行开笔仪式。开笔后，皇帝乘轿先到钦安殿拜真武大帝，到斗坛祭斗母；复至奉先殿祭祖，乾清宫等处拈香；接着到御药房“药王”等影像前磕头。寅正，即凌晨四点钟，乾隆帝乘大礼轿出乾清门，到长安左门外的“堂子”祭祀，然后到中正殿、建福宫等处拜佛。

六点半左右，乾隆帝率王公大臣等到皇太后宫行庆贺礼，给老太后拜年。辰初七点，乾隆帝先至中和殿，受内大臣、侍卫等官员行礼，然后乘舆至太和殿，接受诸王、贝勒等文武大臣及来京朝贡的蒙古王公等行庆贺礼，文武百官在太和殿广场按品级立于御道两侧。皇帝升座，乐起百官跪，鸿胪寺主官宣读新年贺表，奏丹陛大乐，百官行三跪九叩礼。礼毕，皇帝于殿内赐王公大臣及来华使节茶。这就是一年中为数不多的大朝礼。然后，皇帝又在乾清宫升座，分别接受后妃和皇子们的庆贺礼。礼毕，皇帝回养心殿，皇后御交泰殿，再接受妃嫔、公主、福晋等的庆贺礼。