威武“铁军”北伐中坚

随后，在广东党、团区委的推动下，广州各界民众15万人举行声讨段祺瑞大会，强烈要求国民政府出师北伐，打倒北洋军阀。同年5月3日，第三次全国劳动大会和广东省第二次农民代表大会联合通过了“请愿国民政府速即出师北伐案”。

在民众一致拥护北伐的呼声中，中共广东区委和广东国民政府做了大量准备工作。“在中共中央的领导和中共广东区委军委书记周恩来的指导下，1925年11月，国民革命军第四军独立团在肇庆组建，由共产党员叶挺担任团长，也被称为‘叶挺独立团’。这支部队实际上是由中国共产党领导的正规军队，全团官兵2000多人，连以上干部多是共产党员，部队还建立了党支部。”程茵向记者介绍道。

奋战 共产党员成为北伐中坚

1926年5月20日，叶挺独立团受命出师北伐。先从广州乘火车到韶关，然后从韶关急速前行，27日进入湖南郴州，31日到达永兴，这是广东最早踏上北伐征程的一支部队。

6月3日，当叶挺独立团刚进入湖南安仁时，敌军六个团来犯。独立团迎敌而上，投入战斗。战前，叶挺作战斗动员时说，独立团是北伐先锋队，不但代表革命军，而且代表中国共产党。“这是我们在北伐中的第一仗，我们一定要打胜！”在叶挺的正确指挥下，全团官兵团结一致，英勇拼杀。以一团之兵力击破敌军谢文炳整师，不仅夺得了北伐胜利进军的先机，稳定了湖南的战局，也为国民革命军北伐进军清除了路障，打开了向北进军的通道。

1926年7月上旬，北伐军各部队相继入湘。之后连克长沙、平江等地。8月底，北伐军发起汀泗桥、贺胜桥战役，基本打垮了吴佩孚部队的主力。在此过程中，叶挺独立团经历了各次重大战役和战斗，尤其是在汀泗桥、贺胜桥这两个北伐最有名的战役中发挥了关键性作用，为所在的第四军赢得了“铁军”称号。