擦亮“北回归沙漠带上的绿宝石”

这张拼版照片显示的是西双版纳热带森林地区的部分野生动物，左上图为印度野牛，右上图为蜂猴，左下图为鹰鸮，右下图为版纳鱼螈（资料照片）。新华社发

从全球范围来看，由于非法猎杀、栖息地减少等原因，亚洲象数量呈现整体下降趋势。值得高兴的是，通过多年的保护，我国野生亚洲象种群数量由20世纪七八十年代的150头左右增长至目前的300多头。

亚洲象是亚洲现存最大和最具代表性的陆生脊椎动物，也是维持森林生态系统的“工程师”。这些庞然大物在雨林中穿行，为其他小型动物开辟出一条条“高速路”。象群踩踏、撞倒部分植物，会让茂密的雨林打开林窗，让阳光能够透过高大乔木的树冠，为林下的植物创造生存空间；一些植物的种子可以附着在大象的皮肤上，或藏在其粪便中，传播到更远的地方。

“大象离不开森林，森林也离不开大象。”郭贤明说，保护热带雨林和保护大象，二者相辅相成。

然而，就在20世纪70年代之前，由于没有发现热带雨林地区的指示物种龙脑香科植物，中国曾被国际学界认为是“没有热带雨林分布”的国家。

1975年7月，盛夏雨季，一支植物考察小分队深入西双版纳东部热带丛林中。随行马匹上放着考察工具，队员们在高温高湿环境中，背着干粮徒步前行……

在经历了塌方、瘴气以及迷路的重重考验后，团队到达人迹罕至的一条沟谷边，发现了一望无际的高大树冠群落。植物研究的经验告诉他们，这是一种罕见的热带雨林树种。经过团队仔细研究后，确认这是我国首次发现的龙脑香科植物。