首次证实细菌可促使乳腺癌转移

蔡尚本科毕业于北大，博士毕业于印第安纳大学，曾在斯坦福大学干细胞与再生医学研究所工作7年，一直专注于乳腺癌研究。“最初的想法来自我在斯坦福做博士后时的一次探讨：什么基因在影响乳腺癌肿瘤的发展。构建诱导敲除基因的小鼠模型时，我意外地发现不需要敲除这个基因，只需要加入诱导剂（一种抗生素），肿瘤的转移就会受到影响。我觉得很不可理解。”

2016年，在实验过程中，抗生素又一次引起了蔡尚的关注。他敏锐地意识到，肿瘤的转移可能与抗生素杀伤细菌的能力有关。他当时便大胆假设：肿瘤里很可能存在细菌。

“当时看来，这个假设有点‘疯狂’。但科学家总要有点‘探险’精神。”2017年，刚刚回国加入西湖大学的蔡尚，立即对这一问题启动了专项研究。基于经典的小鼠自发乳腺癌模型，蔡尚带领研究团队构建了严格的肿瘤菌群研究体系，探索肿瘤微生物在肿瘤进展中的作用。

彼时，胞内菌还是一个未被证实的猜想，他们的首要任务是找到“对手”。回头看当时的选择，蔡尚仍心有余悸：“这个课题风险很大，充满未知，当我决定启动研究的时候，连肿瘤菌群是否真的存在都极具争议。”

胞内菌可以促进肿瘤细胞转移

胞内菌在肿瘤细胞内的含量很低，研究团队不断改良检测和染色方法，提高了灵敏度、信噪比和准确性，终于观察到小鼠肿瘤里的细菌定位，并通过高分辨率的电镜清晰地看到了细菌存在于细胞质内。