“九九消寒图”是古人的智力游戏

从冬至这一天起，就开始了“数九”的习俗，所谓岁时有序，讲的是大自然的气候轮回。在中国人历经数千年对节气的把握中，经历九九八十一天，酷寒走过九九八十一步后，春去春又回，花落花又开。在漫长的冬季，生产劳作之余，人们有无穷无尽的雅趣可享，有千变万化的雅事可为。描画一张数着冷的脚印、期待暖的消息的“九九消寒图”，“写九”和“画九”成了每日的功课。

消寒，是熬冬，也是望春；是送，也是迎。

《数九歌》是气象物候之歌

关于“九九歌”，民间一直有两种说法，第一种指的是流传至今的乘法口诀。这个从“九九八十一”开始到“二二得四”再发展到“一一如一”的数学歌诀，到底和与节令相关的“数九”有没有深切联系，至今无考。

还有一种“九九歌”，是与中国历法也就是农历相关的《九九歌》，现在北京人把它叫做《数九歌》，以区别于乘法口诀《九九歌》。在以北京为中心的中国北方流传最广的《数九歌》是这样唱的：“一九二九，不出手；三九四九，冰上走；五九六九，沿河看柳；七九河开，八九雁来；九九加一九，耕牛遍地走。”这当中的一个“九”是九天，从冬至到数完了九个九天共计八十一天，整个北方进入春耕的繁忙季节。

《数九歌》是一首气象、物候之歌，自明代以来一直在变，比如明代人们认为是“七九八九，沿河看柳”，渐渐随着北方气候越来越暖，演变成后来的“五九六九，沿河看柳”，也印证着中国北方的“暖冬”并非只有当代人有所感受，“暖冬”的征途从几百年前已经开始了。