正阳门命运多舛，历史上它曾几次惨遭焚毁

1902年1月，在西安避难一年多的慈禧太后和光绪皇帝返回京城。按计划，帝后从马家堡火车站下车后，銮驾要从永定门往北走，通过正阳门回到紫禁城。可是，正阳门这么“秃着”迎接慈禧太后和光绪皇帝，太不成体统。于是，官员们想了个救急的办法——让承修正阳门工程的厂商在城楼上搭了一个临时的彩牌楼。当时接驾的直隶总督陈夔龙，在《梦蕉亭杂记》中写道：“辛丑两宫回銮有期。余奉命承修跸路工程，以规制崇闳，须向外洋采办木料，一时不能兴工。不得已，命厂商先搭席棚，以五色绸绫，一切如门楼之式，以备驾到时，藉壮观瞻。”据说，彩牌楼扎得异常精美，引来众多百姓前来观看。

不过，路过正阳门的慈禧太后看见这个“山寨”国门，心里还是颇不是滋味。回宫后，她便下了一道懿旨：“门楼为中外观瞻所系，急需修建。”可是，修正阳门需要钱，刚逃难回来的慈禧太后囊中羞涩，上哪儿去找钱呢？于是，她下旨命令，“全国二十一行省，大省报效二万，小省报效一万”，这才有钱重建前门楼，挽回了一些颜面。

据直隶总督袁世凯和顺天府府尹陈璧上的《修正阳门工程奏折》记载：“光绪二十八年(1902年)十一月二十六日开工，三年完工，光绪三十二年(1906年)五月全部报齐。大楼工料价足银二十七万四千二百二两四钱二分，箭楼工料价足银十五万五千六百九十八两八钱七分，两项共计工料价足银四十二万九千九百一两二钱九分。”

不过，花费“举国之银”重建的正阳门，后来落在了美国人手里。正阳门城楼及东侧城垣，成了美军兵营及使馆边界。美国人还在城楼及城垣上设岗，盘查进出城门的车马行人，上下正阳门城楼也须得到他们的批准。直到民国以后，美国人才把正阳门交还给民国政府。