中华文明究竟有几千年：5000年还是8000年？

关于文明，国内外有各种见解。我们对“文明”的理解是：

文明是人类文化和社会发展的一个新阶段。这一阶段的特征是：物质资料生产不断发展，精神生活不断丰富，社会分工和分化加剧，由社会分工和阶层分化发展成为不同阶级，出现强制性的公共权力——国家。文明是在国家管理下创造出的物质的、精神的和制度方面的发明创造的总和。

物质文明是生产力发展水平的体现，包括文明赖以存在的物质资料的生产以及科学技术发展状况，主要是指农业、畜牧业、手工业生产技术的发展和自然科学知识的进步，在一定程度上反映出人们认识物质世界和改造物质世界的能力。

精神文明是文明社会的观念和意识形态，是物质文明和制度文明在人们头脑中的反映，包括人们对世界的认识和理解，主要表现为宗教信仰、意识形态、伦理道德以及文化艺术方面所取得的成就。

制度文明是文明社会的组织形式，包括国家政体、社会的权力结构、管理系统、政治制度等。

文明形成的标志是物质文化和精神文化都取得了显著的进步，达到一个新的水准。更为重要的是，社会的组织和结构也进入一个新的阶段，即进入文明社会。其特征是：社会的阶层分化加剧，出现阶级和作为最高统治者的王以及为维护其统治服务的职业官僚阶层，社会各个阶层的等级及其人们的行为规范被制度化，出现强制性的、以社会管理为主要职能的公共权力——国家，国家的出现是进入文明社会最根本标志。