中华文明究竟有几千年：5000年还是8000年？

文明形成在考古学上可以找到表征。我参与领导、进行了15年的国家科技支撑计划项目——“中华文明探源工程”，根据马克思主义的基本原理，结合中国的实际，提出了辨识的标准：农业和手工业取得显著进步，部分手工业尤其是高等级的物品的生产专业化，出现了需要组织大量劳动力修建的大型公共工程（通常是作为政治、经济和文化中心的巨型都邑，也有些地方是防止水患的大型水利设施），都邑中出现权贵阶层居住的高等级的建筑区——“宫殿”，出现了规模超群且有大量随葬物品（特别是表明墓主人高贵身份的物品——“礼器”）的大型墓葬，王权控制重要的资源，战争和暴力成为社会生活的一部分，出现比较稳定的区域性政体等等。

在8000年前的中国史前时期，虽然在物质文化和精神文化层面取得了显著进步，但是社会整体上还是一个较为平等的原始社会。刚刚出现了社会分工和分化的端倪，远远没有达到明显的阶层分化，更不要提阶级的出现和国家的产生。所以，当时的社会只是开始迈向文明社会的进程，也就是文明起源的开始，距离进入文明社会还相当遥远。

在距今5500至5300年前后，在长江中下游、黄河中下游和辽河流域等一些文明化进程较快的地区，出现了明确的社会分工和严重的阶层分化，形成金字塔形社会结构。位于社会最顶层的首领——王，掌握军事指挥权和祭祀神灵的权力，掌控高等级手工业（如琢玉业）的生产，占有大量社会财富，他们组织动员数以万计的人力修建大型公共设施（如城池、大型水利工程），住处与一般社会成员居住区相隔绝，他们的墓葬往往有着数以百计的珍贵随葬品（一般是制作精美的玉器），尤其是一定随葬表明其高贵身份的礼器。他们控制住较为固定的区域，区域内有若干臣属被他们的下级贵族分别掌控，这些社会已经进入文明阶段，形成初期的国家。在中国古代文献中，称这些政体为“邦”或“国”，如“禹会诸侯与会稽，执玉帛者万国”，据此，可称各个区域的这些初期文明为“邦国文明”。从这些区域性的初期文明的形成时期算起，中华文明有5000多年的历史。

文明起源与文明形成是两个阶段。我们说中华文明有5000年的历史，是实事求是，是尊重历史真实。她是世界四大古老文明之一，又是其中唯一未曾中断、延续至今的文明，为世界人类文明的发展做出了持续而独特的贡献。

王巍，中国社会科学院学部委员、教授、博士生导师。第十二届、十三届全国人大代表。中国考古学会理事长、第七届国家学位委员会委员兼考古学科评议组组长、国家社科基金考古学科评审组组长。德国考古研究院通讯院士、美洲考古研究院终身外籍院士。“中华文明探源工程”总负责人。《中国考古学大辞典》和第三版《中国大百科全书考古学卷》主编。