十六混成旅驻防信阳时，每日两餐仅以盐水就饭

1920年，北洋直、皖两系军阀斗争日趋尖锐。吴佩孚在对南方的战争中出力较多，而段祺瑞为扩充皖系势力，竟任未建寸功的皖系第七师师长张敬尧为湖南督军。吴佩孚自然不服，要求从湖南撤防北归。

北京政府执意不准，吴竟自行撤防。南方军队乘机反攻，赶走张敬尧，光复长沙。

此时，冯玉祥正率领第十六混成旅驻防常德，也退往河南信阳。

武昌谌家矶暂且栖身

1920年7月初，直皖战争一触即发。据传，驻在汉口的皖系军人、长江上游总司令吴光新有勾结张敬尧进攻汉口之意，直系将领、湖北督军王占元急电冯玉祥速援汉口。第十六混成旅搭乘由小火轮牵引的民用木船，于16日到达长江沿岸的藕池口。这时，直皖战争已爆发，而吴光新已经被王占元扣留，王又急电冯：“毋庸前来。”

直皖战争以皖系的大败而结束。北京政府已为直、奉两系军阀所控制。此刻第十六混成旅无处屯驻，只得沿长江顺流而下，在武昌鲇鱼套暂住。鄂督王占元指定江北的谌家矶造纸厂暂为十六混成旅驻地，但不供给粮饷。

第十六混成旅名为一个旅，实际上比一个师还大，有1万多人，大部驻谌家矶造纸厂，另有一部驻距谌家矶20里的滠口。造纸厂房屋不够住，官兵就住进帐篷，时值酷暑，天气湿热，如同身在蒸笼内。加上瘟疫流行，官兵患霍乱者极多，3个月时间竟病故200余人。

冯玉祥在驻军谌家矶期间，曾派营副王冠军、王书笺(王义元)去河南郑州、山东曹州（今曹县）和安徽蒙城募兵。旅部又从招募来的新兵中挑选126名学生，组建学兵第二连，调四团一营四连连长张自忠到旅部任学兵第二连连长(学兵队下辖2个连，冯治安任队长兼第一连连长)。