毛泽东致杜斌丞的密信

杜斌丞殉国后，毛泽东亲自写下挽词：“为人民而死，虽死犹生。”

1930年11月，杨虎城就任陕西省政府主席，电邀杜斌丞回陕参政。杜斌丞到西安后，被任命为省政府和国民政府军委会潼关行营高级参议，后杜斌丞被任命为陕西省清乡局副局长。任职期间，他推荐水利专家李仪祉任建设厅厅长，兴修泾惠渠、洛惠渠等水利工程；利用合法地位，支持共产党人的革命活动，曾设法营救过被国民党逮捕的共产党员刘志丹、刘澜涛、张德生；资助过红军陕甘游击队枪弹、军服等物资。

1931年“九一八”事变后，日本强占中国东北三省。蒋介石坚持“攘外必先安内”的反动方针，严令中央军加紧剿共，并要在剿共中消灭杂牌军。杜斌丞指出：“一个杨虎城，一支十七路军，斗不过蒋介石，迟早要被吃掉。只有西北大联合，进而促进南北大联合，才能对付蒋介石。”他的西北大联合的主张是：回汉一家，陕甘一体，打通新疆，结好苏联，抗日救国。杨虎城对杜斌丞的建议深表赞同，立即派杜斌丞以潼关行营高级参议的身份到甘肃各地考察。

杜斌丞入甘后，先与各自为政的地方军阀广泛晤谈，说服陈珪璋、鲁大昌等地方军阀接受改编；后又随十七师孙蔚如部进军兰州。南京政府任命孙蔚如为甘肃宣慰使，杜斌丞为宣慰使署秘书长，掌管政务。在此期间，杜斌丞还从武器和物资上资助共产党员谢子长、杜润滋领导的靖远兵变。1932年4月，蒋介石迫使孙蔚如部退出兰州，使杜斌丞提出的西北大联合未能实现。