揭开尘封“成长史”迄今最清晰银河系形成演化图绘成

千百年来，人们为了揭开广袤银河和浩瀚宇宙的奥秘，从未停止过探索的脚步。

3月24日，《自然》以封面文章的形式发布了一项银河系研究的重要进展。基于中科院国家天文台运行的郭守敬望远镜（LAMOST）和欧洲航天局盖亚太空望远镜（Gaia）的巡天观测数据，研究人员获取了迄今最为精确的大样本恒星年龄信息，并按照时间顺序，绘制了银河系幼年和青少年时期的形成与演化图像，刷新了人们对银河系早期形成历史的认知。

一系列起源问题都是待解的谜团

夜空中美丽浩瀚的银河，自古以来就引发了人们无尽的想象。

银河系在过去的100多亿年间集成了上千亿颗恒星，它的基本结构包括银河中心的核球、银晕和银盘，而银盘又包括厚盘和薄盘。

然而，银河系的银晕和银盘是什么时候形成的？如何形成的？又是怎样组装起来并演化成今天绚丽多姿的银河系的？

“这一系列起源问题一直是亟待天文学家解决的科学谜团，同时也是世界范围内多个地面和空间望远镜大规模巡天观测计划的主要科学目标。”论文通讯作者、德国马普天文研究所研究人员向茂盛博士表示。

过去的研究通常认为，我们的银河系在婴儿时期经历了剧烈的形成过程。首先，大量的贫金属气体塌缩或者富含气体的星系相互碰撞和并合形成了银河系的恒星晕。然后，这些气体逐渐冷却，形成了早期银盘即银河系厚盘。最后，随着时间推移，气体进一步冷却，开始形成银河系薄盘。