18年，三代人！他们发现玉米增产关键基因

“从2013年海南三亚开始，平均每一代需要种8000株左右的玉米，最高时是在2017年，在内蒙古巴彦淖尔种了超过一万株。截至2020年，团队在海南一共种植了15代，也就是12万株玉米，占地30亩。大量的田间表型数据为获得准确的基因定位结果奠定了坚实的基础。”杨小红说。

2015年夏天开始，杨小红带领张璇等学生一步步摸索前行。当团队第一次用扫描电镜观察玉米幼穗时，拍出来的幼穗失水过快导致顶端有凹陷，无法达到最佳效果。他们不断总结经验，反复拍摄，历时两年，终于获取了玉米幼穗发育的完美扫描电镜的照片，

“每天天不亮开始取样，平均每天400株左右，8个小时处理完……”张璇回忆起那段岁月很感慨，为了保证样品的完整性和准确性，实验室成员更是全体出动，协力完成采样和电镜拍摄任务。

随着研究的不断深入和两校团队的精诚合作，2021年，中国农业大学与华中农业大学团队利用组学大数据，在全基因组水平描绘了玉米和水稻趋同选择的整体图景，逐渐揭示了物种选择殊途同归的“奥妙”，把发现推向国际学界舞台。

谈到研究论文的发表，杨小红说：“从李建生教授到我，再到我的学生张璇，我们走了18年，我们坚守了三代人。现在我们是做出了一些成果，但我们还有很多诸如玉米穗行数演化机制等科学问题都没有完全揭示，我们接下来还要继续再研究，进一步为我国玉米育种事业做出一点我们的贡献。”