“飞虎队”进入中国后的第一场战斗：实际上只击落了4架敌机

机场上发射了红色信号弹，16架“战斧”战斗机立刻从跑道上起飞升空。这是“亚当和夏娃”中队，他们爬升到15000英尺的高度，然后向东南飞去。作为攻击的执行者，桑德尔指挥的这个中队沿着昆明到宜良的铁路潜行50英里，准备给沿铁路进犯的日机以迎头痛击。“一旦升空，你就会发现天空实在是宽广得离谱，”吉姆·克罗斯这样描述他的第一次战斗飞行，“对方不用耍什么花招，你都可能错过整个轰炸机编队，即便它们只偏离了航线几英里……天空中十分寒冷，我的挡风玻璃上已经结霜了。”

纽柯克的第2中队负责提供掩护。4架“熊猫”中队的战斗机在机场上空盘旋，另外4架爬升至15000英尺的高度，接着向西北飞去。纽柯克亲自指挥出击的4架飞机。在起飞10分钟后，他就惊奇地发现，在前方8英里、海拔13000英尺的空中有一队双引擎轰炸机朝自己飞来。入侵的飞机排成复合的“V”形阵，4架飞机在前方呈钻石菱形，3架飞机呈“V”字形分布在左后方，另外3架在右后方。这是从河内袭来的第21飞行团，它们是第一拨攻击者，也没有战斗机护航。后来有幸存的日本飞行员回忆称，这支队伍是一枚“弃子”，是用来牺牲的，它的任务就是引诱并歼灭敌军战斗机，指挥官是藤井达治郎上尉。