“飞虎队”进入中国后的第一场战斗：实际上只击落了4架敌机

在指挥部里，惠尔普利听到“熊猫”中队的飞行员在无线电里争论着对方究竟是不是敌机：

“现在他们来了。”

“那不可能是日本人。”

“怎么不可能？你看看飞机上的红色圆球！”

事实上，藤井上尉遵循着日军经常使用的战术，即盘旋在目标上空，然后从远端冲向目标。4架“熊猫”中队的战斗机背对太阳，对日机展开攻势，他们在很远的距离外开火，甚至超出了机首大口径机枪的射程范围。日机收窄阵形，转向东方，抛下炸弹后就逃跑了。由于机身变轻的缘故，这些轰炸机飞得几乎和“战斧”一样快。纽柯克并未追击，而是带领队伍返回巫家坝机场。

与此同时，藤井上尉的机队在昆明以南盘旋。桑德尔在16000英尺的空中发现了这些正向他飞来的轰炸机，他在战斗报告中记录道：“（这些飞机都是）单尾翼、铝制结构，机翼末端和机身上有红太阳图案，整体采用暗灰色涂装。”他命令两架战斗机爬升至高点进行警戒，以提防对方战斗机，其余飞机以4架为一组，两组利用阳光的掩护俯冲攻击日本轰炸机，剩下的一组随时待命。

桑德尔并不受人拥护，在初战的兴奋中，队员们把他的指示都抛到了九霄云外，陈纳德在凯多机场的授课内容也被忽略了。鲍勃·利特尔从云中俯冲到日机下方，然后从下往上攻击，因为它们的机腹看上去像是防守最薄弱的地方；和利特尔同一组的查理·邦德则决定从上往下俯冲攻击。日本轰炸机仍然采用密集阵形。当“战斧”战斗机袭来时，每架日机都降下一只“垃圾箱”——一个用铰链连接的平台，一名射手俯卧在上面操纵机枪。日本轰炸机通过这种方式保护它们的正后方，但这样会使飞行速度大打折扣。

邦德把子弹上了膛。他猛拉了一下座位两旁的“T”字形手柄，将子弹装进两翼的机枪中，然后推动操控面板上的手柄，为飞机前端的大口径机枪装弹。他打开反射式瞄准器，那是一个带瞄准点的圆圈，从飞行员的视角来看，仿佛悬在他和敌机之间的半空中。邦德掀起控制杆上的翻盖，全部机枪都已准备就绪。