“我站的位置不容我有任何犹豫”

彭德怀从党和革命的全局出发，决定挑起指挥边区部队迎击国民党军进攻的重担。3月12日，他回到延安，在向毛泽东汇报了视察部队的情况后，即主动请命：贺龙同志在晋绥，“在贺未来延安前，陕北几个旅并后勤人员也不过两万人，是否由我暂时指挥？”“等贺龙同志返回延安，仍请他来指挥。”毛泽东当即同意了彭德怀的请求。3月16日，毛泽东发布命令：从17日起，边区一切部队统归彭德怀、习仲勋指挥。3月20日，西北野战兵团指挥机构重新组成，由彭德怀任司令员兼政治委员，下辖第1、第2两个纵队和教导旅、新编第4旅，共计2.6万余人。

党中央、中央军委分析形势后认为，敌军兵力十倍于我，我军正面防御作战处于十分不利的地位，因此决定主动放弃延安，把延安东北山区作为初期战场，利用有利的群众条件和地形条件，用“蘑菇”战术疲惫消耗敌人，之后集中绝对优势兵力，选择敌人薄弱孤立部分在运动中予以各个歼灭，消灭敌人有生力量，壮大我军力量，逐步改变西北战场的形势；同时要让胡宗南集团进入陕北后无法脱身，以利于其他战场我军作战。根据中央军委和毛泽东确定的诱敌深入、待机歼敌的作战方针和拖疲敌人的“蘑菇”战术，彭德怀率部与强敌周旋于陕北，以1比10的绝对劣势兵力，一个半月内在青化砭、羊马河和蟠龙镇三战三捷，创造了以少胜多的光辉战例，不仅粉碎了国民党军对陕北的重点进攻，扭转了西北战局，而且牵制了数十万国民党军主力于陕北，既保卫了中共中央机关的安全，也有力地支援了全国的战略作战。