耕读柳庄十余年　左宗棠在等一个机会

柳庄里的茶树是左宗棠在安化教陶澍之子陶桄时引进的，安化黑茶在清代盛极一时，把陶澍当经世致用榜样的左宗棠对茶市的情形非常熟悉。他在柳庄的旱土坡上种茶，产量非常可观。1864年他提及柳庄茶园时说道，“茶园所入，今岁差可了清国课。”清代国课主要是征银钱，他的茶园能交清70亩田的税也确实说明收入不错。

左宗棠在柳庄茶树上的探索也用在了此后担任陕甘总督，改革西北茶务所采取的一系列措施上。在他整顿茶务之前，西北地区的茶商靠“茶引”购买茶叶。左宗棠效仿陶澍在官盐经营发放盐票的办法，对茶叶经营实行茶票制度。他又与湖南巡抚协商，对持有陕甘茶票的茶商过湘境时，只征收税金2成，其余8成由陕甘都督府补贴，由湖南应解甘肃的协饷划抵。这一举措解决了甘肃协饷历年拖欠的问题。

清咸丰同治年间，因为陕西战乱，历时10余年，致使经营黑茶官茶的东、西二柜茶商逃散，安化黑茶运销几乎停顿。左宗棠又重新组织茶叶组织——南柜，选派长沙人朱昌琳为南柜总管，使得安化茶叶恢复运销。此外，他督理陕甘政务时，俄国人曾访兰州向他请求西北地区通商，让湖南、湖北茶销往俄罗斯。左宗棠促成这一提议，大量茶叶经兰州嘉峪关沿古代丝绸之路销往俄国。他的这些举措在当时有效地解决了黑茶边销和出口俄国的贸易问题，也为以后边茶供销政策的制订奠定了基础。