范长江与长征擦肩而过的采访旅程

范长江在江油追寻红四方面军徐向前部队的足迹，看到红军白军交战留下的痕迹。中坝北门外立了一块大石碑，镌刻八个大字：“平分土地”“赤化全川”。到白石铺，墙上刷着标语“武装拥护苏联！”范长江与当地居民交谈，经常听到一个人名“苏先生”。据他们说凡是红军区域，皆归苏先生管辖。范长江恍然大悟：苏先生不是人的名字，而是红色政权苏维埃。

涪江之水来自雪山，江水寒冷刺骨。红军据守涪江南岸时，国民党第二师派善泅水之官兵游泳过河攻击。但下水官兵十之八九皆被水冻僵下肢，没水而死。范长江说：“记者亦曾以足部试之，下水数分钟，即失足部知觉，急提出水，必经五六分钟，始能回复原状。”

范长江从胡宗南部队获得情报：毛泽东和红一方面军主力在松潘西南的毛儿盖，张国焘、徐向前的红四方面军在黑水沟一带活动。范长江分析说：“朱、毛、徐向前合股以后，尚有十万左右之人枪，缺食缺衣,缺弹药，进图四川腹地既不可能，困守岷江上游与大小金川之间，尤无法自给。”由此判断，红军必将在冰雪季到来之前，脱离困境，另谋出路。

熟悉地理的范长江认为红军北上，只有三条道路可走，即包座、郎木寺和阿娃，各有利弊。偏西的阿娃线，即阿坝州，要过黄河激流和给养维艰的牧区。中间的郎木寺线，草地、雪山和洮河阻拦。偏东的包座线，有杨布岭、白龙江、迭山和洮河四道奇险。